Девушка осторожно пошевелила закованными в кандалы руками, закрепленными над головой, и в очередной раз поморщилась от неприятного звона. Задрав голову, она обнаружила железные крюки, вбитые в стену. От них к массивным антимагическим браслетам на ее запястьях тянулись прочные с виду цепи. Сглотнув, фея перевела взгляд в сторону и сдавленно вскрикнула – в паре метров от нее сидел абсолютно седой мужчина в таких же оковах. Под его посеревшей кожей отчетливо просматривались все ребра, а лицо состояло из сплошных острых граней – выступающие скулы и надбровные дуги, заостренный подбородок, провалы вместо щек, запавшие глаза… Но хуже всего было то, что лицо это оказалось слишком хорошо знакомо пленнице. По соседству с ней в белой комнате томилась «рыжая личина» Ритэра Вестмара. Изрядно исхудавшая и заметно постаревшая, но по-прежнему узнаваемая.

– Нир? – неуверенно позвала Адель. Мужчина не реагировал. – Н-некрос? – сбившись на шепот, обратилась к нему девушка. Но и на этот раз он не пошевелился.

«Неужели мертв?» – с ужасом подумала девушка, продолжая разглядывать пленника в поисках подтверждения того, что это не он… не ее проклятый темный, замученный каким-то неизвестным чудовищем до смерти.

Щелкнул дверной замок, и на лестнице, ведущей наверх, послышались чьи-то размеренные шаги. «Шорх, шорх…» – подошвами по каменным ступеням. «Шорх, шорх» – наждачной бумагой по сердцу перепуганной пленницы. «Шорх…» – корявым штрихом по ее сбившимся мыслям.

Поспешно опустив голову, фея прикрыла глаза и затаила дыхание. Шаги приближались, а вместе с ними приближался и едкий запах зверя, смешанный с мужским одеколоном популярной марки. От совокупности противоречивых ароматов девушку затошнило, а голова вновь загудела. Когда обтянутые эластичными перчатками пальцы грубо схватили подбородок Ады, ее сердце на миг замерло, а потом зашлось в паническом стуке, который, как показалось фее, был слышен не только ей, но и тюремщику. Он прикасался к ней, а браслет, на который полагалась девушка, не работал. Но почему?!

– Не стоит прикидываться, моя сладкая. – Голос незнакомца был хриплым и странным, будто он специально пытался изменить его. – Я слышу, как неровно ты дышишь. Вижу, как дергается голубая жилка на твоей нежной шее. Тобой овладевает страх. – Последнюю фразу он произнес с таким явным наслаждением, что Ада едва не лишилась чувств. – Открррывай глазки, девка! – рявкнул мужчина ей в лицо, а фея чуть не задохнулась от мерзкого запаха, сопровождавшего слова. – Будем знакомиться!

Адель на миг зажмурилась сильнее и, собрав в кулак все свое мужество, решительно взглянула на похитителя. Глаза ее расширились, рот приоткрылся, но крик так и не слетел с губ, потому что голоса не было. То, что девушка узрела прямо перед собой, лишило бы дара речи любого. Над аккуратным светло-серым костюмом возвышалась голова, объединившая в каком-то безумном сплаве черты животного и человека. Узкую морду незнакомца покрывала короткая шерстка, к макушке переходящая в довольно длинные пряди. Острый нос, увенчанный усами-проволочками, больше всего напоминал мышиный. Черногубый рот, похожий по форме на человеческий, приветливо улыбался, едва показывая кончики клыков. А заостренные, гладкие, нежно-розовые уши, торчащие перпендикулярно голове, слегка шевелились.

– Не бойся, сладкая! – противно захихикало существо, блеснув темными глазами-бусинами. – Трикки тебя не съест… сразу!

Под знакомством похититель подразумевал торжественное оглашение собственного имени. Как зовут пленницу, он так и не удосужился спросить. Впрочем, как впоследствии поняла Ада, он и так это знал. Подняв с пола сумку, зверь потряс ею перед носом феи и ласково поинтересовался, куда она дела ту милую вещицу, благодаря которой они с рыжей подружкой попали в университет? Адель не сразу сообразила, о чем идет речь, за что получила пару звонких затрещин и целую лекцию на тему «глупых блондинок, напрочь лишенных инстинкта самосохранения». Устав от бесполезного общения с феей, которая теперь уже из принципа делала вид, что не знает, куда Жози дела скрижаль, Трикки отошел ко второму пленнику и, присев на корточки рядом с ним, сказал:

– Ладно, сладкая. Не доходит с первого раза, дойдет со второго. – Ухмылка на звериной морде выглядела зловеще. – Смотри, что я сделаю с тобой, Аделаида, если будешь продолжать прикидываться идиоткой. – Достав из-за пазухи темную флягу, тюремщик влил ее содержимое в рот седого мужчины. – Пора просыпаться, Еда!

Адель дернулась, цепи звякнули, а Некрос, или кто-то очень похожий на него, медленно открыл глаза.

– Т-ты… ты убьешь его? – В дрожащем хриплом голосе фея с трудом узнала свой собственный.

– Придется, – притворно вздохнул Трикки. – Ты не хочешь честно отвечать на вопрос, а я пока что не хочу тебя убивать. Но кто-то же должен ответить за твое непослушание, сладкая.

Зверь наклонился к пленнику и впился острыми зубами ему в глотку, несчастный тихо застонал, но даже не попытался отстраниться. Обессиленный и истощенный, он смотрел невидящим взглядом куда-то вверх, в то время как по его серой коже текли алые струи крови. Адель попыталась использовать свою волшебную силу, но тяжелые браслеты на руках работали исправно, блокируя любую магию. Возможно, будь она не в таком ослабленном состоянии, что-то да получилось бы, но… не сейчас.

– Хватит! – выкрикнула Ада, не выдержав происходящего, и… сказала Трикки, что скрижаль находится у ведьмы в гостинице, взяв с него обещание, что он отпустит жертву.

Он и отпустил. Отстранился, вытер рукавом окровавленную морду и надел на руку раненого тонкий обруч – точную копию того, что красовался на запястье зверя. Когда металл полыхнул алым, зеленые глаза Некроса словно остекленели.

– Ты… ты убил его?!

– Отпустил, – поправил пленницу похититель. – Как ты и просила, сладкая. Он все равно мне больше не нужен. Я нашел себе другого мага, то есть фею. Мм… Люблю маленьких наивных девочек. – Зверь облизнулся. – Вас так легко провести. Тебя провел, – продолжал хвалиться уродец. – Ее провел. – Он кивнул в сторону лестницы, уходящей в темноту. – Иди сюда, милая! – крикнул громко, после чего едва слышно добавил: – И его проведу. Уже скоро…

Ада взглянула наверх и внутренне похолодела: по каменным ступеням медленно спускалась женщина. Лишь когда она полностью вышла из тени, фея смогла облегченно вздохнуть. Не Жозефина! Хорошо. А то с этого монстра сталось бы и ее на цепь посадить, чтобы заполучить скрижаль. Незнакомка оказалась девушкой со светлыми кудрявыми волосами холодного оттенка. Почти такими же, как у самой Адель. Глаза блондинки были закрыты. Она двигалась, словно во сне, плавно и чуть заторможенно.

– Хорошенькая, да? – Подсев поближе, Трикки ткнул фею в плечо когтистым пальцем, отчего она поморщилась и попыталась отодвинуться подальше. – На тебя похожа. А? Крестьянская дочка, в столицу на праздник приехала. Ее сразу и не хватятся. А когда хватятся, не найдут. Знаешь почему? – Черные глаза на покрытой шерстью физиономии искрились торжеством. Ада отрицательно мотнула головой и сделала очередную безуспешную попытку призвать свою магию. Боль и слабость отступили на задний план в сравнении с отвращением, которое она испытывала к похитителю. Он был мерзкий… и не только внешне. А еще этот оборотень знал про их появление в ОМУТТе. А значит… – Переодевайся, милая! – От командного возгласа зверя фея вздрогнула, а «спящая красавица» разделась, бесшумной походкой подошла к вещам (ее, Аделаиды, вещам!) и принялась медленно натягивать их на себя.

– Зачем? – выдохнула фея, посмотрев на Трикки.

– Как «зачем»? – захихикал он снова, и, как показалось девушке, на этот раз его смех был еще отвратительней. – Должен же твой женишок получить свою невесту.

– Но…

– Поверь, сладкая, Нир будет счастлив, когда я отдам ему эту куколку. Она ведь не простая… она с сюрпризом.

Когда похититель зашелся в очередном приступе скрипучего хохота, Адель сознательно дернула цепи, стремясь перекрыть эти звуки металлическим звоном. Отчаяние затопило ее душу, на глаза навернулись предательские слезы. Некрос, если это действительно он, мертв, крестьянка под действием сильных чар, а она, цветочная фея, дочь потомственных некромантов, не в состоянии воспользоваться ни светлым, ни темным даром. Да что там! Она даже рукой нормально пошевелить не в состоянии. От бессилия хотелось плакать, но, наступив на горло собственной слабости, Ада закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Вот свалит эта смесь человека с болотным хомой… тогда она что-нибудь придумает. Обязательно придумает… Наверное.