От воспоминаний о завтраке, съесть который ей так и не удалось, Адель скривилась. Как ни странно, трапезу испортил не привычно язвящий рыжий, и не ведьма, слишком пристально изучавшая его наглую физиономию, и даже не бесцеремонная зор-зара. Поесть и выпить чаю фее не дали пространные рассуждения Ирвина о недопустимости варварского обращения с дамами, чередующиеся докучливыми расспросами на тему ее самочувствия после похищения. Особенно беспокоило рыцаря, не позволил ли зарвавшийся ящер себе чего-то совсем уж непростительного в отношении украденной дамы. Под аккомпанемент всех этих разглагольствований Аделаиде, невзирая на голод, кусок в горло не лез. Последней каплей стали уверения мужчины в том, что ей непременно надо отдохнуть пару дней, прежде чем ехать дальше. Тем более заказанные им по почте пропуска все равно будут готовы не раньше чем послезавтра.

В итоге девушка отодвинула от себя почти нетронутую еду и, сославшись на приступ мигрени, сбежала в свою комнату. Вернее, в комнату Жози, поскольку отдельного номера ей, само собой, среди ночи никто заказывать не стал. Догнав фею и наскоро обсудив план дальнейших действий, ведьма вернулась в обеденный зал, посулив скорое возвращение и провиант.

Адель подняла с полу сумку, которая была с ней во время вчерашних приключений, вытащила оттуда Мурзика и, поправив примятое ухо, усадила его на подушку. Затем вынула папку и погрузилась в изучение рисунков. Изображения с Ниром она отложила в сторону. В ту же стопку после недолгих раздумий отправились листы с физиономией Некроса и грустным личиком Иты. Портреты Маркуса тоже были признаны не слишком интересными на сегодняшний день, да и мужчина в мантии показался фее не сильно примечательным, особенно если учесть, что стоял он вполоборота и большая часть лица его находилась в тени. А вот изображения болотного хомы, без сомнения, требовали внимания. И не только подписями на листе, но и странными метаморфозами зверька.

«Трикки-терра… Тритэра? – подумала Адель, в который раз перечитывая подписи. – Похоже, игру назвали в честь домашней зверушки рыжего. И зверушки ли?» Девушка вздохнула. Ни рисунках не было никого, даже отдаленно напоминающего Двуликого. Зато последняя картинка в череде метаморфоз хомы весьма напоминала очертаниями скрюченную фигуру химеры.

– Трикки… Твегги… – прошептала фея. – Неужели игрой управляет маленький пушистый зверек? Да нет, не может быть!

Звук приближающихся шагов отвлек внимание феи от ее трофея. Пнув дверь ногой, с подносом в руках в комнату ввалилась Жозефина.

– Знаешь, подруга, твоих поклонников впору начинать отстреливать! Из дальнобойного арбалета и о-о-очень тупыми болтами! Одного так точно! – поставив поднос на тумбочку, заявила ведьма. – Что ты там раньше говорила? Милый и порядочный? Первая любовь большинства твоих однокурсниц? Самый лучший темный маг, которого ты встречала? Ну-ну. Еще полчаса в обществе этого зануды, и у меня на всю жизнь возникнет непреодолимое отвращение к белому цвету! Так что давай пей свой чай побыстрее, пока твой рыцарь унылого слова под дверь не заявился стенать!

Адель кивнула, послушно схватив чашку и сдобную булочку. Задерживаться в самом деле не имело смысла. Если не Ирвин со своей обострившейся заботой, то Ритэр с его неиссякаемыми запасами ехидства точно сорвет им все планы, придуманные ночью.

Глава 28

В небольшом помещении было светло, немного пыльно и накурено настолько, что впору вешать пресловутый топор. Узкие темно-синие диванчики, расставленные по периметру, пустовали, лишь на одном из них, элегантно закинув ногу на ногу, сидел молодой мужчина в строгом сером костюме и дымил трубкой. Время от времени он убирал с лица серебристую прядь абсолютно седых волос и, прикрыв глаза, едва заметно улыбался. Рядом с ним расположился тролль. Крохотная чашечка кофе смотрелась странно в его узловатых пальцах с наманикюренными когтями. На подоконнике, облокотившись спиной об откос и обняв подтянутую к груди ногу, задумчиво курил русоволосый парень.

Непринужденную беседу троицы нарушил громкий хлопок, напоминающий небольшой взрыв. А следом за странным звуком в комнате возникло облако черного дыма, из которого вывалились две всклокоченные девицы.

– С приземленьицем! – буркнула рыжая, отряхивая юбку, и протянула блондинке закопченную пластину, на которой с трудом можно было разобрать нарисованную сигарету и пару закорючек, похожих на «sm». Остальные символы таинственной надписи скрывал толстый слой сажи.

– И тебя! – ответила ей светловолосая девушка с чумазым личиком, пряча металлическую вещицу в недрах своей большой дорожной сумки. Незнакомка затравленно огляделась по сторонам и, обнаружив, что в комнате они не одни, преувеличенно-бодро сказала: – Доброго утра, господа!

Седой мужчина едва не потерял трубку, но в последний момент успел ее подхватить, а вот тролль таки выронил чашку, содержимое которой растеклось темной лужей по журнальному столику.

– Ну привет-привет, – ухмыльнулся парень с подоконника и снова затянулся.

– Добро пожаловать в ОМУТТ, леди! – поддержал его господин в костюме, с улыбкой разглядывая визитерш.

От его насмешливого взгляда девушкам стало не по себе. То есть одной девушке, вторая же, осмотревшись, с деловым видом заявила:

– А где у вас тут архив?

– А кто вы вообще такие? – в тон ей спросил тролль, удостоившись подозрительного взгляда светловолосой и хмурого от ее спутницы. – И как сюда попали? Что-то я не припомню среди новых изобретений транспортного средства под названием «черный дым».

– Мы… э-э-э… – смутилась блондинка. Впрочем, блондинкой она сейчас являлась только отчасти: половина светлых волос ее так же была покрыта сажей, как и миловидная мордашка с выразительными черными глазами.

– Студентки, – подсказал парень, продолжая дымить сигаретой.

– Да! Нет! – в один голос воскликнули гостьи и озадаченно уставились друг на друга.

– Так да, – посмеиваясь, уточнил седой и выпустил из трубки струйку сизого дыма, – или нет?

– Нет! – решительно проговорила рыжая. – Мы это… как его…

– По делу, – подсказал мужчина.

– Точно.

– И по какому? – вздернул кустистую бровь недовольный тролль.

– По важному, – огрызнулась девица.

– Какое важное дело может быть у леди в мужской курилке? – Брезгливо поморщившись, зеленый гигант промокнул салфеткой разлитый кофе, привлекая внимание блондинки к ухоженной руке. Чересчур ухоженной для мужчины, а тем более для тролля.

– Как? А с нами познакомиться? – подмигнул гостьям седой. – Не ворчи, маркиз, девушки явно не просто так сюда заглянули, – похлопал он по плечу приятеля и добавил: – Судя по манере перемещаться – маги-экспериментаторы, судя по настрою – решительные маги-экспериментаторы. Вы, часом, не на освободившуюся вакансию пришли пробоваться, леди? – с широкой улыбкой обратился он к ним.

– Вакансия? – неуверенно переспросила та, что вела себя скромнее, и несколько раз помахала рукой перед собственным носом, будто пыталась разогнать дым.

– На факультете заговоров и зельеварения освободилось место преподавателя.

– Заговоры? – заинтересовалась рыжая. – Это любопытно.

– «Зельеварения», – эхом отозвалась блондинка и, подумав, кивнула. – Было бы замечательно попробовать свои силы на научном поприще. «А еще замечательней получить доступ к университетскому архиву под предлогом соискательства новой работы», – мысленно добавила она, машинально поправляя безнадежно испорченную прическу. Ее подруга, судя по поведению, рассуждала так же. – Мое имя Аделаида Ванн Грэниус, я цветочная фея с дипломом Академии светлого искусства. А это…

– Жозефина – огненная фурия, боевой маг и практикующая ведьма в одном флаконе, – своеобразно представилась рыжая.

– Приятно познакомиться, леди, – улыбнулся мужчина. – Я Рик… Рикард Эльт-Ма-Рок, декан факультета иллюзий и азартных игр.

– О! – выдохнула блондинка, а ее спутница с возросшим интересом принялась изучать собеседника.