Неудивительно, что Адель взбесилась. Не вцепиться в огненную гриву, расположенную в непосредственной близости от нее, девушке было ну о-о-очень трудно. Скрипнув зубами и поплотнее стиснув рисунок Иты, в котором Ритэр честно признал сходство с собой, фея почти спокойно поинтересовалась, настоящее ли у него имя? На что получила утвердительный кивок и пространные рассуждения о том, что ненастоящих имен не бывает в принципе.

– Почему ты скрыл, что близко знаком с Ниром?

– Разве я скрывал? – искренне удивился мужчина, пригубив еще вина. – Меня просто никто не спрашивал. Но если уж такой вопрос встал на повестке дня… то есть ночи, то за подробностями, Аделаида, советую тебе обратиться к жениху.

Выхватив из рук алхимика бокал, Ада опрокинула его на рыжую макушку и бросилась вон, пока была еще в силах удержаться от попытки немедленно придушить этого скользкого типа. Он не кинулся ее преследовать, нет. Зато тихий мужской смех, летящий вдогонку, звучал в ушах девушки до самой ее комнаты.

– Ну что? Как прошло? – отворив только что закрывшуюся дверь, спросила Жозефина. Она застыла на пороге номера, который Лола с Ритэром сняли для феи, и с интересом уставилась на раскрасневшуюся от злости подругу.

– Не спрашивай! – прошипела Адель, сверкнув черными глазами, в которых полыхало алое пламя.

– Неужели опять приставал?! – скептически оглядев растрепанную собеседницу, предположила ведьма.

– Нет! – рявкнула та. – Он просто… просто… он умудрился ничего не сказать, хотя отвечал на все мои вопросы. Ну как это у него получается, а?! – всплеснула руками девушка и, вздохнув, села на кровать. – Я так взбесилась, что даже про метку забыла спросить. Эх…

– Расслабься, – предложила подруга. – У нас завтра первый урок в самом престижном университете. Почитай лучше что-нибудь по травоведению или банально выспись. А рыжего завтра вместе дожмем.

– Хорошо, – согласилась фея и решительно дернула покрывало, делая вид, что собирается последовать второму совету Жозефины. – Спокойной ночи и спасибо тебе за помощь, – улыбнулась она подруге.

Та пожала плечами, пробормотала себе под нос: «Не за что!» – и, помявшись еще пару секунд на пороге, вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как только шаги ведьмы стихли, фея вскочила с кровати, заперла комнату на ключ изнутри и, достав из-под подушки Мурзика, принялась строчить записку.

– Обратиться к жениху, значит, – бормотала она себе под нос, – ну так получай, дорогой!

Почтовый медальон тихонько мяукнул на груди Ритэра. Отложив в сторону полотенце, которым вытирал голову, мужчина вытащил послание от невесты и с улыбкой прочел:

– Поздно, милая, поздно… для разговоров, – зевнув, прошептал он и отправил ей ответ с извинениями.

Следующая записка гласила:

Вздохнув, он написал, что уже почти спит, чего и ей желает. И в ответ получил это:

– В кого это ты влюбилась? – Решительно распахнув дверцу, мужчина вышел из шкафа в комнате феи и, заметив, что она прихорашивается, сидя у зеркала, хмуро проговорил: – Ты совсем дурочка, да? Приличные феи на первое свидание после полуночи не бегают.

– А на второе, значит, можно? – пряча победную улыбку за распущенными волосами, уточнила Адель.

– Нет.

– А на третье? – Поднявшись с мягкого пуфика, она что-то быстро взяла с трюмо и направилась в его сторону.

За неприкрытой дверцей шкафа виднелся мрачный пейзаж, а не вешалки с платьями. Очередной лик Тритэры, не иначе. Но фею сейчас это мало интересовало.

– Ты помолвлена, цветочек. Дождись разрыва наших вынужденных отношений, а потом хоть со всем университетом встречайся, – с нотками недовольства в голосе проговорил Нир.

– Разрешаешь? – сделав круглые глаза, притворно изумилась девушка.

– Нет, – честно ответил он, когда ее руки легли ему на плечи. – Адель, что ты задумала, а? – накрыв ладонь своей невесты, спросил мужчина. – Записка – ложь, я правильно понял?

– Конечно, ложь, – промурлыкала фея, глядя снизу вверх на жениха. Ее проворные пальчики скользнули выше: от ключицы к шее, пробежались по жесткой линии его подбородка и, погладив щеку, зарылись во влажные волосы у виска. – Но как-то же я должна была тебя сюда заманить.

– Зачем? – сглотнув из-за странной сухости в горле, спросил Нир.

– Поговорить. – Перебирая его пепельно-русые пряди, фея привстала на носочки. – Зачем же еще? Мм… – прикрыв глаза, протянула она. – Ты пахнешь вином. Клубничным… У меня в баре такое же стоит. Эта гостиница славится ягодными напитками. Не хочешь…

– Нет, – выдохнул он, глядя на ее милое личико с чуть приоткрытыми губами и опущенными ресницами.

Слишком близко, чтобы устоять от соблазна. Не стоило ей так прижиматься к нему, ох не стоило! Нир и сам не заметил, как наклонился, приподняв свою невесту за талию. Она поцеловала его первой, и это неумелое касание ее нежных губ заставило сорваться вскачь обычно спокойное сердце мага. Вся невинность и трогательность их поцелуя растаяла без следа, когда он перехватил инициативу. Девушка отвечала на жаркие ласки, одной рукой обнимая жениха за шею, в то время как другая торопливо расстегивала его рубашку.

Резкий рывок острого ворота, толчок в грудь и тихий вздох с протяжным стоном послужили финальной точкой для их поцелуя. Адель отшатнулась и, взглянув на метку на груди обескураженного мага, со всей силы дала ему кулаком в челюсть.

– За что?! – Выпустив ее из объятий, Нир потер ушибленное место.

– За клубничное вино на твоих волосах! – Отступив назад, девушка лизнула кончики своих пальцев, отчего мужчину малость тряхнуло, но Ада была слишком занята разоблачительной деятельностью, чтобы замечать подобные проявления. – И за это, Нир… Или Некрос звучит лучше? – Фея ткнула в спиралевидный рисунок, точно такой же, как тот, что она уже видела однажды на теле Ритэра. – А еще вот за это, темный! – зло сверкнув глазами, процедила Адель и швырнула в лицо жениху золотистую листовку с рекламой нового романтического тотализатора под названием «Пять разбитых сердец». – Даже не пытайся отрицать! Я уверена, что это твоих рук дело.

– Ну, – взлохматив свои и без того растрепанные волосы, пожал плечами Нир, – я и не пытаюсь. – Улыбка на его физиономии послужила сигналом для очередного выпада девушки. Но на этот раз мужчина легко перехватил ее руку и нежно поцеловал костяшки сжатых в кулак пальцев. – Не надо так горячиться, моя маленькая госпожа. Я ведь для тебя старался.

– Что?! – Адель опешила. Настолько, что даже освобождать руку из его захвата не стала. – Сделать меня посмешищем на всю страну, если не на страны – это для моего же блага?!

– Не посмешищем, а знаменитостью. Да половина населения Тикки-Тэрри от зависти помирает, на твой портрет глядя. А вторая половина делает ставки, купившись на трогательный сюжет романтичной сказки. Принцесса и ее поклонники… кого выберет очаровательная волшебница? – тоном зазывалы продекламировал Нир последнюю строчку листовки.

– Никого! – огрызнулась фея, вырвав-таки свою руку из его цепких пальцев.

– Отлично! Этот пункт тоже предусмотрен, – мило улыбнулся ей темный.

– Ах так?! – прищурилась девушка. – Тогда я выберу… выберу… – выхватив у него листок, Адель принялась заново изучать его, будто не насмотрелась за последние часы. – А почему здесь нет тебя?! А? – возмутилась она, мрачно уставившись на жениха.

– Как нет? Рыжий вот. Мы же с ним одной типа крови.

– Это фальшивка!

– Кто тебе такое сказал?

– Хм… – Фея смерила собеседника тяжелым взглядом и, покачав головой, заявила: – Ладно. Убедил. Выберу, пожалуй… Ирвина. Он самый порядочный из всех и самый перспективный.