– Вот что ты за непутевое создание, а? – задумчиво произнес мужчина, перебив Адель. Он отодвинул папку, доставлявшую ей неудобства, поправил ремень сумки, чтобы тот не давил на девичью грудь, после чего продолжил: – Объясни мне, маленькая госпожа, как такое хрупкое и внешне безобидное создание умудрилось попасть в комнату для отрезвления особо буйных посетителей?

– Куда?

– В вытрезвитель! Раньше, еще при жизни супруги Маркуса, здесь нередко проходили шумные праздники. А тролли – народ буйный. Перепьют – и вперед: крушить все вокруг. Вот и устроили несколько блуждающих ловушек, реагирующих на чрезмерную агрессию или причинение ущерба поместью. Помнится, я и сам в этом кресле сидел… однажды. Вот только я тогда был пьян в хлам и чуть полдвора не взорвал в запале: фонтан с тех самых пор не работает. А ты, насколько я могу судить, трезва как стеклышко. Так что ты натворила, цветочек? Надеюсь, не превратила в синюю розу кого-нибудь из бедных обитателей дома?

– «Обитателей»? Нет тут никаких обитателей! Только жуткие твари, – возмутилась девушка. – И отцепи наконец от меня эти железяки! – Она пошевелила кистью руки, привлекая внимание к фиксирующему запястье обручу. – Что за гений придумал это проклятое кресло?!

– Вообще-то я сам приложил руку к созданию системы подземных ловушек. Они призваны блокировать магию, остужать пыл зарвавшихся пленников, ну и подавлять, запугивать, если хочешь.

– Не хочу, – процедила Адель, покосившись на пыточные установки и набор сверкающих предметов на столе. – Жуть, а не комната. Надо же такое придумать! У тебя больная фантазия, темный.

– Угу, – кивнул головой тот. – А еще у меня больная невеста.

– Сам ты… больной, – обиделась фея.

– Не спорю. Только больной стал бы женихом девчонки, которая ищет приключений на свой симпатичный зад и…

– Да я…

– Помолчи, малыш, – приложив кончики пальцев к ее губам, сказал Нир. – Ты весь день неизвестно где шлялась. Да еще в обществе чешуйчатого ловеласа с сомнительными планами на твой счет.

– Он не…

– Тсс! – снова перебил ее мужчина и опять коснулся девичьих губ, на этот раз чуть погладив их. Адель в отместку попыталась прикусить его руку, но он вовремя отдернул ее.

– А ты, моя сумасшедшая госпожа, умудрилась даже свидание с этой сладкоречивой ящерицей превратить в поход за острыми ощущениями для твоих бедных нервов. И не только твоих! Ты хоть понимаешь, что я чуть не поседел, пока разыскивал тебя?! – Будто в подтверждение своих слов, Нир тряхнул волосами и нервно дернул себя за пепельно-русую прядь у виска.

Присмотревшись к его растрепанной шевелюре, фея и правда обнаружила в ней проблески седины, которой раньше не было.

– Ничего, тебе идет, – хмыкнула девушка и мечтательно добавила: – Мне всегда нравились блондины.

– Блондины, значит? – недобро прищурился темный. – Златокожие, с длинной косой?

– Ухоженные волосы – признак аккуратности и собранности, – демонстративно разглядывая растрепанную прическу собеседника, заявила фея.

– А шашни юных девиц с великовозрастными драконами – признак безнравственности и глупости.

– Я свободная женщина! – гордо вздернув подбородок, заявила Адель.

– Правда? – поглаживая брачный браслет на ее запястье, промурлыкал Нир. – Свободная? И уже женщина? Хм… Шустрый дракончик попался. И что мне с ним сделать? Закопать его под замком или приготовить из него драконье жаркое? Что ты там говорила? Блондинов предпочитаешь? На завтрак или на ужин? С соусом или без?

– Не передергивай! – обиженно поджала губы фея. – Хотя подпалить хвост этому чешуйчатому актеру – мысль хорошая, – добавила она.

– Цветочек! У розы появились шипы? – с восхищением воскликнул мужчина.

– У розы всегда есть шипы, темный, – криво улыбнулась Адель, глядя на него сверху вниз. – Просто некоторые розы их умеют прятать.

– Угу, маскируясь под ромашку.

– Сам ты ромашка! Хотя нет, ты плющ ядовитый. Дурман-трава. Или еще какая-нибудь адская отрава. Сам такой и ловушка, да что там… весь дом под стать! Аттракцион ужасов, а не поместье.

– Именно, Адель. Вот только я никак не пойму, что такая милая девочка забыла в этом самом аттракционе?

– Тебя, вероятно! – огрызнулась фея.

– Вот как? – хмыкнул Нир. – Ну-у-у… меня ты нашла. И что дальше делать будем? – хищно улыбнулся он.

– Разговаривать, – ухмыльнулась Ада. – Только будь любезен, освободи меня от этих железных оков.

– Прости, малышка, но я пока повременю, так как не уверен в том, что ты не станешь буйствовать и кидаться на меня с кулаками, – с делано-печальным вздохом отказал ей мужчина. – Ну вот, опять глаза алым блеснули! Ты слишком взбудоражена, моя темная фея, – сказал Нир и, пресекая поток возмущения, готовый сорваться с губ девушки, добавил: – Тебе очень идет, Адель. И не спорь! На светлую ты сейчас совсем не похожа. Напомни-ка мне, какая у тебя метка Эраша?

– Выпусти меня немедленно! – потребовала пленница.

– Не могу, цветочек! Я тебя боюсь! – изобразил панический ужас темный, а потом исправился: – То есть – за тебя. Тут столько острых предметов. Еще порежешься, когда меня убивать будешь.

– Ну хватит, Нир! Отстегни крепления. Я замерзла, и ноги затекли, – сменила тактику девушка. – Заболею ведь.

– Холод – это иллюзия, как, впрочем, и все остальное в этой комнате. На самом деле тебе здесь ничто не угрожает! Кроме меня! Как ты там сказала? Свободная женщина? – Он постучал пальцем по металлическому кольцу, которое удерживало ее руку на подлокотнике. – Так что там с меткой, женщщщина?

– Тридцать процентов темного дара и семьдесят – светлого! Доволен? А теперь снимай эти демоновы железяки, мужчина!

– Что-то я сомневаюсь, – задумчиво протянул темный, выписывая пальцем круги на руке Адель. Он чуть сдвинул ее рукав, постепенно приближаясь к «капкану». – Надо бы проверить… – Вторая рука его переместилась с колена девушки на щиколотку, нырнула под подол дорожного платья и начала медленно подниматься вверх по ноге. – Так где, говоришь, она у тебя расположена?

– Не там! – нервно дернув ногой, воскликнула фея. Если бы могла, она отскочила бы метра на три, но, к сожалению, свободно двигать девушка могла пока только головой.

– Точно? – недоверчиво переспросил Нир. – Тогда, может, здесь? – Его теплая ладонь погладила девушку по бедру.

– Убери ррруки! – зарычала раскрасневшаяся блондинка, исподлобья глядя на обнаглевшего жениха.

– Опять не угадал? – притворно изумился темный, но ладонь убрал. – Досадно!

Раздался щелчок, и Ада почувствовала, что ее ноги свободны. Первым порывом было как следует пнуть наглеца. Нир придержал дернувшуюся для удара ступню и укоризненно покачал головой:

– Очень недальновидно с твоей стороны, цветочек, бить героя-освободителя… до полного освобождения.

– Знаешь, – с раздражением произнесла Адель, перестав трепыхаться, – когда ты был слугой, общаться с тобой было намного проще. Язвить язвил, но хоть руки не распускал.

– Со сменой роли пришла и смена обязанностей, – пожал плечами он. – Но если ты настаиваешь, для соблюдения равновесия между ролями могу распускать руки молча! – Темный поднялся с пола и склонился над девушкой, опираясь одной рукой о подлокотник кресла. – Так ты расскажешь, где у тебя Эрашев символ, или мне продолжить поиск? – Пальцы мужчины провокационно покрутили верхнюю пуговицу на платье феи.

– На спине!

– Неправда, нет у тебя на спине никакой метки!

– А вот и есть!

– Понял! – хлопнул себя ладонью по лбу Нир. – Ты все-таки хочешь, чтобы я сам нашел! Что же ты прямо не сказала?

Рывок – и оторванная пуговица отлетела в сторону. Пальцы ласково погладили обнажившуюся ямочку между ключицами и, спустившись ниже, потянули за следующую застежку.

– Прекрати! – прошипела фея, еще больше покраснев. Вторая пуговица последовала за первой. – Я не лгу. Она правда на спине! Только… очень низко, – призналась она почему-то шепотом. Темный заинтересованно вздернул бровь, ожидая продолжения. – Поэтому ее увидит только муж! – решительно заявила девушка.